うちわ祭は、当地に鎮座いたします八坂神社のご祭礼です。
八坂神社は、文禄年間（1592～）京都八坂神社を勧請し、現在鎌倉町の地にある愛宕神社に合祀されたもので、京都八坂神社の末社にあたります。
京都八坂神社の「祇園まつり」の起こりは、平安時代の貞観11年（869）に恐ろしい伝染病が流行し、日本60余州にちなんで、66本の鉾を立て疫病退散の祈願を行ったのが始まりと言われています。
The Uchiwa Festival is enshrined here in the Yasaka Shrine. The Yasaka Shrine was transferred from Kyoto in the Bunroku Era（1592～）, and was enshrined together in the Atago Shrine now in Kamakura Town and is now a branch of the Kyoto Yakasaka Shrine.
うちわ祭のはじまり
熊谷の夏祭りの記録が文書に出たのは、江戸時代の寛延3年（1750）、もとは各寺社ごとに別々に行っていたとあり、同年4月に町民から宿場役人に願い出て許され、以来各町内一斉に行うようになりました。この時代から、熊谷の夏祭りの形態が作られたといえましょう。各町から総代・祭事係、年番町から大総代が選ばれ、祭りの一切の責任を負いますが、これはもと寺社で行っていた名残を伝えているもので、その頃の祭事係は一躍、役人と同じ権力をもちご用番ともいい、仲々の名誉役で旧家でないと祭事係にはなれなかったそうです。祭の日、参勤交代の大小名もしばしば通行止めに遭い、しかたなく熊谷堤を往来しなくてはならず、「八坂神社のお祭りには、大小名も一歩遠ざかって通った」と、当時の町民は得意げに語ったといわれています。天保時代（1830～）が祭りの中興といわれ、この祭りの日、各戸で赤飯を炊いて疫病除けをしました。商店では祭の期間中、買物客に赤飯をふるまった事から、熊谷の「赤飯ふるまい」は祭の名物になりました。
うちわ祭の起こりは、この手数のかかる赤飯のかわりに、料亭「泉州」の主人が江戸から買い入れた渋うちわを客にふるまったところ評判になり、のち各商店でも赤飯の代わりにうちわを出したため、誰いうとなく「買い物は熊谷のうちわ祭の日」と言われるようになりました。事実３銭の買い物にも５銭のうちわをふるまったことから、その評判は大変なものでした。こうした疫病退散祈願に始まったこの祭りも、いつしか五穀豊穣、商売繁盛をも祈願する祭りとなりました。
第二次世界大戦中、一時中止になった終戦翌年の昭和21年から復活し、熊谷うちわ祭は、年々盛大になってきました。旧市街地の8ヶ町は、本石・石原・伊勢町・櫻町を合わせて12ヶ町となり、山車・屋台のあの勇壮な熊谷囃子は人々の心をおどらせます。
In every neighborhood representatives and leaders were chosen, and from an annual duty neighborhood a top representative was chosen to have total responsibility, and as a remnant of the old festivals held at temples and shrines, festival representatives in those days had temporary high positions with authority equal to town officials, and as they were positions of quite good status it seems only members of established families could get them.
On the days of the festival even daimyo lords of both high and low status were met with closed streets and had no choice but to travel along the riverbank, the townspeople of the time were said to have boasted.
The Tenpo Period （1850～）is called the festival revival, and on its festival days at every house sekihan red rice was cooked to protect against illness. It is from shops giving sekihan rice to customers during the festival that sekihan rice-giving became a specialty of the festival.
At the start of the festival, one proprietor of a first-rate Japanese restaurant “Senshu,” is reported to have given out uchiwa fans instead of the hard-to-make sekihan rice, and then on because many shops did so, every one came to say “Kumagaya's festival days are shopping days.”
Even for 3 sen's worth of shopping, it was reputed amazingly that 5 sen uchiwa fans were given out. What started as a festival to wish for good health eventually became a festival to wish for good harvests and prosperous businesses.
山車・屋台の登場
熊谷うちわ祭の原型とされる祭事は室町時代から続いてきたものですが、屋台が見られるようになったのは江戸時代中期のことです。しかし、この頃の屋台は神輿の渡御に付け祭としての狂言屋台でしたので、今の屋台の原初とは考えにくいものです。
熊谷うちわ祭が山車、屋台祭りへと移り変わる発端となったものは、明治24年、本町三四（現・第二本町区）の菓子店、中家堂の初代中村藤吉が、江戸神田にあった紺屋が個人所有する山車を買い受けたことからだと言われています。これより明治後期に本町一二（現・第一本町区）、筑波区、鎌倉区、仲町区も相次いで山車、屋台を製作し、祭りの士気が大いに高まっていったようです。
